Sve je izgledanije da će FIFA odustati od kontroverznog formata Svjetskog prvenstva 2026. godine, koje će se igrati u SAD-u, Kanadi i Meksiku, pišu The Guardina i The Times.
FIFA je za Mundijal u Sjevernoj Americi odlučila uvesti format od 48 reprezentacija, čak 16 više od dosadašnjeg formata sa 32. Od povečanja broja reprezentacija nije se, barem zasad, odustalo, ali jeste od formata koji je izazvao negodovanje u svijetu fudbala.
Prema prijedlogu iz 2017. godine 48 reprezentacija bit će podijeljeno u 16 grupa sa po tri ekipe. U knock out fazu plasirale bi se po dvije ekipe iz svake grupe, odnosno ukupno 32 selekcije.
Međutim, odmah je bilo jasno kako će grupe s tri ekipe biti na rubu regularnosti, jer samo dvije reprezentacije odlučuju o sudbini svih u posljednjem kolu. Mnogi su zaključili da FIFA u tom formatu predlaže dogovaranje rezultata.
Čini se kako je razum napokon prevladao i takav format nećemo gledati za četiri godine. Konačnu odluku FIFA će donijeti sljedeće godine, ali izjave vodećih ljudi kontinentalnih saveza idu u prilog tome da je ta priča završena i odbačena.
Sada se najizglednijim čini sljedeće: imat ćemo 12 umjesto dosadašnjih osam grupa. Kako s brojem 48 nema više savršenog omjera za knock out fazu, bit će uvedeno dodatno kolo, to jest šesnaestina finala u koju će se plasirati dvoje najboljih u svakoj grupi te osam najboljih trećeplasiranih.
Ovo je ipak bolja solucija, iako je također kontroverzna zbog, za mnoge, prevelikog broja reprezentacija.
U Evropi su i prije bili bijesni zbog proširenja SP-a. Zbog novog prijedloga ono će trajati čak pet sedmica umjesto dosadašnje četiri i imat će čak 104 utakmice umjesto dosadašnje 64. Jasno je da FIFA u svemu vidi priliku za veću zaradu od TV prava, dok su tvrdnje o pružanju prilike ”malim” reprezentacijama tek bajke za laku noć.
Evropa, u kojoj je koncentrirana najveća kvaliteta u svjetskom nogometu, najgore će proći u tom proširenju. Dobit će svega tri reprezentacije više na SP-u, dok bi Afrika u SAD-u trebala imati čak devet ekipa, a Azija osam! Južna Amerika imat će samo šest, isto koliko i Sjeverna Amerika.