Osmislio ga je britanski pisac i liječnik Sir Arthur Conan Doyle. Briljantni detektiv sa sjedištem u Londonu, Holmes je poznat po svojoj vještini u korištenju logike i oštroumnog zapažanja za rješavanje slučajeva. On je možda najpoznatiji izmišljeni detektiv, i zaista jedan od najpoznatijih i univerzalno prepoznatljivih književnih likova.
Sir Arthur Conan Doyle napisao je četiri romana i pedeset šest kratkih priča u kojima je prikazano njegovo stvaralaštvo. Gotovo sve je ispričao Holmesov prijatelj i biograf, dr. John H. Watson , s izuzetkom dva koja je ispričao sam Holmes i još dva napisana u trećem licu.
Priče su se prvi put pojavile u serijalizaciji časopisa, posebno u The Strand Magazineu, u periodu od četrdeset godina. To je bio uobičajen oblik objavljivanja u to vrijeme: djela Charlesa Dickensa izdavana su na sličan način. Priče pokrivaju period od oko 1878. do 1903. godine, sa konačnim slučajem 1914. Čitaju se koliko zbog njihove karakterizacije i stilizovane kasnoviktorijanske ere u kojoj se dešavaju, tako i zbog samih misterija.
Više glumaca glumilo je Sherlocka Holmesa nego bilo koji drugi lik, a do 1964. godine, prema izvještaju The Timesa , svjetska prodaja priča je bila na drugom mjestu nakon Biblije.