Odluka je uslijedila nakon četverodnevne kampanje lobiranja koju je koordinirala Bijela kuća, a koja je uključivala izravan poziv predsjednika Donalda Trumpa čelniku FIFA-e Gianniju Infantinu, što je izazvalo bijes u europskim nogometnim krugovima, piše Politico.
Pritisak iz Bijele kuće
Akcija za poništenje Balogunove suspenzije započela je samo nekoliko minuta nakon što je vodeći strijelac američke reprezentacije u srijedu dobio crveni karton zbog neopreznog starta nad Tarikom Muharemovićem. Andrew Giuliani, izvršni direktor Radne skupine Bijele kuće za Svjetsko prvenstvo, odmah je upozorio predsjednika Trumpa na kaznu. Trump i Giuliani mjesecima su redovito razgovarali o turniru, a nakon početka natjecanja ti su se razgovori intenzivirali.
Do srijede navečer Bijela kuća se uključila u osporavanje odluke, koju su i neki nogometni analitičari smatrali prestrogom. Giuliani, ministar trgovine Howard Lutnick i visoki dužnosnici Američkog nogometnog saveza, koji su utakmicu gledali na stadionu Levi’s, pokrenuli su plan za žalbu, iako su takve žalbe na Svjetskim prvenstvima iznimno rijetke.
Uslijedila su četiri dana koordiniranog lobiranja i pravnih manevara. U četvrtak je Trump osobno nazvao predsjednika FIFA-e Giannija Infantina, s kojim je tokom gotovo osam godina izgradio prijateljski odnos. Trump se raspitivao o pravilima i osnovama za suspenziju. Infantino je saslušao, ali nije davao obećanja. FIFA je odbila potvrditi detalje razgovora, ponavljajući da je odluku donijela neovisna disciplinska komisija.
Dok je pravni tim Američkog nogometnog saveza pripremao službenu žalbu, Giuliani i Lutnick ponudili su i pomoć pravnika Bijele kuće. Istovremeno, Giuliani i Scott Goodwin, menadžer hedge fonda koji je pomogao u financiranju plaće američkog izbornika Mauricija Pochettina, istraživali su sudačku prošlost suca Raphaela Clausa, tražeći argumente koji bi mogli ojačati žalbu.
Slučaj je brzo prošao kroz FIFA-ine kanale. Emilio García, koji nadzire pravne poslove svjetske nogometne organizacije, postao je ključna figura u savjetovanju Infantina. U nedjelju je stigla odluka: Disciplinska komisija FIFA-e objavila je da se Balogunova suspenzija od jedne utakmice odgađa na probni rok od godinu dana. Trump je odmah na svojoj društvenoj mreži Truth Social zahvalio FIFA-i “što je učinila ispravnu stvar i ispravila veliku nepravdu”.
Bijes u Belgiji i Europi
Odluka je izazvala ogorčenje u Belgiji i šire. Kraljevski belgijski nogometni savez i UEFA razmatraju daljnje korake. “Kako bi se zaštitila legitimna prava svih sudionika i temeljna načela poštene igre, kako na ovom Svjetskom prvenstvu tako i na budućim izdanjima turnira, belgijski savez istražuje sve potencijalne opcije”, stoji u priopćenju saveza.
Visoki dužnosnik UEFA-e, koji je želio ostati anoniman, potvrdio je da se razmatra odgovor te da se očekuje izjava podrške Belgiji. Kritike su stigle i iz same FIFA-e. Jedan od potpredsjednika organizacije opisao je slučaj u poruci za Politico kao “potpunu sramotu”.
Belgijski političari također su oštro reagirali. “Prava snaga leži u pobjedi uz fair play. To će Belgija učiniti sutra”, izjavila je valonska ministrica sporta Jacqueline Galant. Oporbena Socijalistička stranka poručila je: “Sramite se! Kad novac diktira, Svjetsko prvenstvo gubi sav kredibilitet.”
Ogorčenje javnosti bilo je vidljivo i tijekom prijenosa utakmice između Brazila i Norveške na belgijskoj televiziji RTBF. U poluvremenu se raspravljalo o slučaju Balogun, a nakon utakmice gledatelji su američkog napadača izabrali za trećeg “miljenika utakmice” sa 17 posto glasova, iako nije ni bio na terenu.
Bliske veze Trumpa i Infantina
Ovaj slučaj dodatno je naglasio neobično bliske odnose između Trumpove administracije i vodstva FIFA-e. Ministar trgovine Howard Lutnick, koji je osobno sudjelovao u razgovorima, razvio je blizak odnos s Infantinom. Početkom juna prisustvovao je večeri s predsjednikom FIFA-e, a sjedio je pored njega i na utakmici na kojoj je Balogun dobio crveni karton.
Još u decembru prošle godine pojavila se zabrinutost unutar FIFA-e da Infantino svojim dodvoravanjem Trumpu narušava kredibilitet organizacije. “Razmjer ovog prisnog odnosa koji vidimo između gospodina Infantina i gospodina Trumpa razlikuje se čak i od onoga što smo vidjeli u prošlosti”, rekao je tada Miguel Maduro, bivši predsjednik FIFA-inog odbora za upravljanje.
Najmanje tri od osam potpredsjednika FIFA-e izrazila su zabrinutost zbog Infantinove spremnosti da udovolji Trumpu. Predsjednicu Norveškog nogometnog saveza Lise Klaveness kritizirala je i Infantinova česta putovanja privatnim avionom tokom turnira.
Saznajte sve o najvažnijim vijestima i događajima, čitajte na Google News.