Što se anketa među ljubiteljima košarke tiče, tu je Jordan u još čvršćoj poziciji. U pravilu dobije 80 ili više posto glasova.
Međutim, nisu baš svi takvog stava, a jedan od njih je i legendarni play NBA lige Gary Payton. On je jedan od rijetkih igrača koji je imao priliku igrati protiv obojice velikana, doživjeti ih kontra sebe.
Payton je u svoje vrijeme slovio za jednog od najboljih defenzivaca lige, a kako je NBA karijeru počeo još 1990. vodio je mnogobrojne duele s Jordanom. S druge strane karijeru je završio 2007., a tada je James već bio fantastičan igrač. Uglavnom, Payton je na svoj način protumačio dvojbu ko je bolji od njih dvojice.
“LeBron James je kompletniji igrač, daleko bolji all-around igrač od Michaela Jordana”, rekao je Payton, te odmah dao objašnjenje:
“LeBron radi sve. Dodaje bolje od Jordana, dribla malo bolje od Jordana, bolje skače od Jordana. Jordan je jedino bio bolji strijelac i šuter,”
“LeBron James is by far a better all-around basketball player than Michael Jordan”
– Gary Payton
— Hoops (@HoopMixOnly) September 29, 2022
Njegove riječi izazvale su salvu komentara i polemika na društvenim mrežama, a mnogi su njegov odgovor doživjeli kao činjenicu da Jamesa smatra boljim od Jordana. Premda on to nije direktno rekao.
Doduše, Payton sigurno nije među Jordanovim obožavateljima još od finala NBA lige igranog 1996. kada ga je baš Jordan spriječio da osvoji titulu sa Seattle SuperSonicsima.
Payton je toliko čekanu titulu ipak uspio osvojiti na zalasku karijere, s Miami Heatom 2006. No, daleko od toga da je bio nositelj te ekipe.